Vợ tôi “Lynn” và tôi đã ở bên nhau sáu năm và kết hôn được 11 tháng. Toàn bộ lịch sử của chúng tôi với nhau diễn ra rất bình thường và tôi chưa bao giờ nhận thấy bất kỳ hành vi kỳ lạ hay dấu hiệu đỏ nào. Tôi không thể nhấn mạnh đủ mức độ khác thường của toàn bộ chuyện này đối với cô ấy.
Lynn rất tốt bụng, thông minh và chu đáo. Cô ấy luôn là kiểu người không hay đùa giỡn. Trẻ con, hoặc cố dọa tôi không phải là điều mà cô ấy thường làm.
Cô ấy thậm chí không thích xem phim kinh dị. Khi chúng tôi mới bắt đầu hẹn hò, cô ấy đồng ý xem The Shining với tôi vì cô ấy biết tôi yêu thích kinh dị đến mức nào. Cô ấy sợ đến mức thậm chí còn chưa xem hết nửa bộ phim trước khi chúng tôi phải tắt nó đi. Cô ấy không thích bất cứ điều gì đáng sợ, và chưa bao giờ chơi khăm. Đó không phải là tách trà của cô ấy. Và đó là tốt. Nhưng đó là những gì rất lạ về điều này. Nó chỉ là rất không giống cô ấy mọi khi.
Tôi cũng nên nói thêm rằng cô ấy chưa bao giờ có bất kỳ vấn đề nào về tâm lý và theo như tôi biết thì nó không di truyền trong gia đình cô ấy. Tôi biết một số người có thể che giấu các vấn đề sức khỏe tâm lý của họ, nhưng trong sáu năm chúng tôi ở bên nhau, tôi nghĩ mình đã nhìn thấy một số dấu hiệu.
Hai tháng trước, tôi đang ở trong bếp pha cho mình một ít cà phê trước khi đi làm. Sáng hôm đó, tôi đi làm hơi muộn và biết rằng mình sẽ không thể đến được Dunkin Donuts để mua bữa sáng như thường lệ.
Tôi nhấp một ngụm cà phê khi vội vã đi dọc hành lang về phía cửa trước, khi tôi tình cờ nhận thấy Lynn đang lén nhìn tôi từ góc khuất phía trước. Tôi chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt của cô ấy, và một lọn tóc đen dài của cô ấy xõa trên tường. Phần còn lại của cơ thể cô được giấu sau góc. Tôi suýt làm đổ cà phê khi nhìn thấy cô ấy. Môi tôi thì bỏng rát do cà phê nóng.
“Trời đất, Lynn.” Tôi vừa nói vừa lau vài giọt cà phê dính trên quần. “Em làm anh sợ hết hồn đấy.”
Cô ấy ngay lập tức biến mất khỏi tầm nhìn như một đứa trẻ bị bắt quả tang. Tôi nghe thấy tiếng cô ấy chạy vội về phía phòng khách, và khi tôi đến cửa trước thì cô ấy đã khuất bóng.
Điều đó thực sự kỳ lạ, và hoàn toàn khác với tính cách của cô ấy như tôi đã nói, nhưng tôi cũng thấy buồn cười là cô ấy vui tươi hơn và bớt nghiêm túc hơn một chút. Tôi la lên rằng tôi yêu cô ấy, và gọi cô ấy là đồ lập dị. Khi tôi đóng cửa lại sau lưng, tôi nghe thấy tiếng cười của cô ấy.
Hành vi của cô ấy hơi kỳ quặc, nhưng nó chắc chắn không phải là thứ gì đó để gọi một linh mục đến. Tôi đã quên chuyện đó vào bữa trưa và khi tôi về đến nhà, cô ấy vẫn bình thường. Tôi không đề cập đến nó và cô ấy cũng vậy, và cuộc sống vẫn tiếp diễn.
Sự việc tiếp theo xảy ra ba ngày sau đó. Lúc đó là khoảng 2 giờ sáng và tôi đã thức dậy để lấy đồ uống. Tôi đang đứng ở đảo bếp, tay cầm bình nước cam, thì tôi có cảm giác mãnh liệt rằng mình đang bị theo dõi.
Vì lý do gì đó, tôi nhìn xuống sàn nhà và thấy khuôn mặt tươi cười của vợ tôi đang nhìn lại. Cô ấy đang lén nhìn tôi từ phía bên kia của quầy bếp, nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt mở to không chớp và cười toe toét. Cười toe toét như con mèo Cheshire.
Tôi đã hét lớn, tôi phải thừa nhận. Không phải vì bực bội mà vì sợ. Không biết vì lý do gì những tại thời điểm đó tôi đã sợ hãi.
Khi nghe thấy tiếng hét của tôi, Lynn chạy vụt lùi ra khỏi tầm nhìn của tôi, tay và chân của cô ấy đập xuống sàn gạch khi cô ấy chạy bằng bốn chân ra khỏi bếp. Tôi không chạy theo cô ấy, hay thậm chí la hét đuổi theo cô ấy. Tôi chỉ biết đứng chết trân vì sốc, tự hỏi cái quái gì đã chiếm hữu cô ấy để làm điều đó.
Tôi đã mất nhiều thời gian hơn tôi muốn thừa nhận để quay trở lại tầng trên, nhưng cuối cùng tôi đã làm được. Khi tôi đến phòng ngủ của chúng tôi, Lynn đang nằm nghiêng ngủ. Hay ít nhất là giả vờ như vậy. Tôi đứng đó một lúc, quan sát hơi thở của cô ấy để chắc chắn rằng cô ấy thực sự đã ngủ.
Tôi có cảm giác cô ấy có thể nhảy xổ vào tôi ngay khi tôi lên giường. Nhưng cô ấy thì không. Tôi leo lên giường và cô ấy thậm chí không di chuyển. Hơi thở của cô ấy nhẹ nhàng và sâu và tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có mơ thấy toàn bộ sự việc không.
Sáng hôm sau, tôi đợi cô ấy xuống uống cà phê và sau khi đưa cho cô ấy một ly và hôn lên má cô ấy, tôi quyết định hỏi cô ấy về điều đó.
“Chuyện tối hôm qua là sao vậy em?” Tôi hỏi, giữ giọng nhẹ nhàng để không xúc phạm hay làm cô ấy khó xử.
Cô ấy cau mày với tách cà phê của mình, lắc đầu như thể cô ấy không biết tôi đang đề cập đến điều gì.
“Em lại nhìn lén anh. Từ đằng kia.” Tôi nói, chỉ vào chỗ trên sàn cạnh đảo bếp.
Cô ấy nhìn theo ánh mắt của tôi, và khi quay lại nhìn tôi, cô ấy phá lên cười. Cô ấy cười rất tươi đến nỗi tôi không thể không tham gia cùng cô ấy.
“Đôi khi em làm anh phát khiếp đấy, em biết không?” Tôi nói. Cô ấy cười khúc khích và đặt cốc của mình lên quầy rồi vòng tay quanh cổ tôi.
“Lúc nào anh cũng làm em phát khiếp. Vậy nên em đoán là chúng ta hòa nhau.” Cô trêu chọc.
Chúng tôi nói lời tạm biệt và đi làm. Khi tôi lái xe, tôi cứ nghĩ về việc thật rùng rợn khi thấy cô ấy cười toe toét với tôi từ phía sau kệ bếp như thế. Âm thanh mà bàn tay cô ấy tạo ra trên sàn khi cô ấy bò đi. Tôi tự nhủ rằng cô ấy chỉ đang cố tỏ ra ngớ ngẩn. Chỉ cố gắng tham gia cùng tôi trong sự yêu thích tất cả những thứ kinh dị của tôi….
Không phải là tôi sợ cô ấy. Nhưng nó cảm thấy không hợp lý đối với tôi.
Tôi bắt đầu thấy cô ấy nhìn trộm tôi ngày càng nhiều. Đôi khi cô ấy sẽ lén nhìn ra từ phía sau chiếc ghế dài hoặc rèm cửa phòng khách. Có lần cô ấy còn chui được vào trong chiếc rương cũ của bà ngoại để ở cuối giường chúng tôi.
Tôi thậm chí có thể không biết cô ấy ở đó nếu bản lề cũ của cái rương không phản bội cô ấy.
Cô ấy đã dựng cái nắp lên vừa đủ để chỉ một nửa khuôn mặt của cô ấy ló ra ngoài. Cô ấy đã cười toe toét như một đứa trẻ mới biết đi phấn khích. Thật đáng sợ. Tôi thậm chí không biết phải nói gì với cô ấy. Tất cả những gì tôi có thể làm là nhìn chằm chằm vào cô ấy. Cuối cùng khi tôi tìm được tiếng nói của mình, tôi đã hỏi cô ấy tại sao cô ấy lại làm điều này. Cô ấy không trả lời, nhưng cô ấy đã từ từ đóng nắp lại, nhốt mình vào trong rương. Tôi vừa đi vừa cảm thấy bối rối.
Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại làm vậy, nhưng rõ ràng việc đó khiến cô ấy rất vui. Tôi chỉ hy vọng cô ấy sẽ nhanh chóng chán trò chơi này.
Lynn không nhìn trộm tôi trong hai tuần tiếp theo. Tôi bắt đầu nghĩ rằng cô ấy đã hoàn thành trò chơi khăm kỳ lạ của mình và tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Một đêm nọ, chúng tôi đang xem một chương trình trên Netflix và tôi nói đùa rằng gần đây tôi không thấy cô ấy nhìn trộm tôi nữa, và rằng cô ấy chắc đã từ bỏ trò chơi gián điệp của mình. Cô ấy ngước nhìn tôi với một nụ cười nhẹ và nói, “Có lẽ em đã khá hơn trong việc đó.”
Tôi không nói gì nhưng tôi tự hỏi liệu cô ấy có nói đùa hay không.
Trong vài ngày tiếp theo, tôi không thể ngừng suy nghĩ về những gì cô ấy đã nói. Có phải cô ấy vẫn nhìn trộm tôi khi tôi không nhìn và tôi không để ý? Và nếu vậy, cô ấy được cái quái gì từ chuyện này? Tôi bắt đầu cảm thấy hoang tưởng, liên tục kiểm tra xem cô ấy đang quan sát từ góc khuất hay sau cánh cửa. Tôi rất bồn chồn bất cứ khi nào tôi ở nhà và cô ấy không ở trong tầm nhìn của tôi. Tôi cảm thấy ngu ngốc và một chút điên rồ.
Nhưng sau vài tuần không có sự cố nào khác xảy ra, tôi bắt đầu thư giãn. Tôi ngừng kiểm tra đồ nội thất và các bức tường và tự nhủ rằng đó chỉ là một ký ức tồi tệ.
Sau đó, một vài ngày trước, mọi thứ trở nên tồi tệ hơn rất nhiều ….
Lynn rời đi để đến nhà một người bạn, còn tôi nằm dài trên ghế trường và chơi vài trò chơi trên máy tính xách tay của mình.
Khoảng 9 giờ tối, tôi đi tắm và khi đang gội sạch xà phòng trên tóc, tôi có cảm giác khủng khiếp rằng mình đang bị theo dõi. Tôi từ từ mở mắt ra và suýt lên cơn đau tim.
Lynn đang nhìn trộm từ sau tấm rèm tắm, cả đầu cô ấy thò vào trong vòi hoa sen, chỉ để lại cơ thể của cô ấy bên ngoài. Mái tóc đen dài của cô xõa trên rèm, những ngọn tóc nhỏ giọt nước. Miệng cô ấy há ra với một nụ cười toe toét khủng khiếp, đôi mắt mở to và đỏ hoe, như thể cô ấy đã không chớp mắt trong một thời gian. Tôi hét lên và nhảy lùi vào tường. Cô ấy không di chuyển cũng như nụ cười của cô ấy không dao động. Lớp trang điểm của cô chảy dài trên má thành hai vệt đen. Cô ấy trông có vẻ thích thú và hoàn toàn loạn trí. Tôi đã rất sợ hãi.
Chúng tôi đứng như thế một lúc, không ai nói một lời nào. Cuối cùng, sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, cô ấy từ từ ló đầu ra khỏi vòi hoa sen, và tôi nhìn bóng dáng mờ ảo của cô ấy qua tấm rèm khi cô ấy lùi về phía cửa phòng tắm.
Một giây sau, cửa phòng tắm đóng sầm lại, đủ mạnh để làm vỡ tấm gương. Tôi hét lên một lần nữa, và nhảy ra khỏi phòng tắm để khóa cửa. Tôi ở trong phòng tắm hơn một tiếng đồng hồ. Có lẽ tôi đã phản ứng thái quá với một số bạn. Nhưng dù có đang đùa hay không, tôi sẽ không chịu đựng những thứ điên rồ đó nữa. Đó là điều tôi luôn tự nhủ khi đi đi lại lại trong phòng tắm, cứ vài phút lại dừng lại ở cửa để nghe ngóng.
Đột nhiên tôi nghe thấy một âm thanh bị bóp nghẹt, và tôi áp tai vào cửa phòng tắm, cố gắng lắng nghe. Tôi không thể nghe thấy bất cứ điều gì nhưng tôi hình dung ra cảnh Lynn đứng ở phía bên kia cánh cửa, cười khúc khích trước trò đùa của cô ấy.
Tôi cảm thấy một cơn giận dữ trào dâng. Tôi đã vô cùng tức giận khi bị hù dọa trong chính ngôi nhà của mình, và phải trốn trong phòng tắm cả giờ đồng hồ. Tất cả để làm gì? Một trò đùa nào đó? Nếu đó là một trò đùa thì đó là một trò đùa dở tệ.
“Cái quái gì vậy Lynn!” Tôi cáu kỉnh. “Chuyện chết tiệt này đang trở nên thực sự khó chịu.” Tôi đợi cô ấy xin lỗi, hoặc gọi tôi là đồ đểu. Nhưng thay vào đó tôi nghe thấy một tiếng rên khe khẽ, nhỏ đến nỗi tôi tự hỏi liệu mình có nghe thấy không, và rồi hoàn toàn im lặng.
“Lynn?” Tôi gọi to, thậm chí không thể che giấu sự run rẩy trong giọng nói của mình. Tôi không nhận được phản hồi. Chỉ là hơi thở nặng nề của riêng tôi.
“Thề có Chúa, dừng ngay đi!” Tôi la lên, đập tay vào cửa.
Tôi đợi cô ấy mắng mỏ tôi, điều mà tôi mong đợi từ việc tôi nói chuyện với cô ấy như thế. Tôi chưa bao giờ hét vào mặt cô ấy trước đây.
Nhưng không có gì cả. Chỉ thỉnh thoảng những âm thanh nhỏ giọt từ đầu vòi hoa sen.
Tôi sẽ không phủ nhận rằng mình đã hoảng sợ. Quá sợ hãi để mở cánh cửa chết tiệt và đối mặt với chính vợ mình. Tôi đã đợi thêm khoảng 30 phút nữa, thời gian trôi cảm giác như cả đời người khi bạn sợ hãi. Cuối cùng, tôi quyết định sẽ không trốn trong phòng tắm cả đêm, vì vậy tôi quỳ xuống và nhìn qua khe cửa. Tôi gần như mong đợi mình sẽ nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy liếc nhìn nhưng may mắn là tôi đã không thấy. Tôi nhìn thẳng xuống hành lang đến đầu cầu thang, nhưng không có Lynn. Tôi không biết mình có nên vui vì điều đó hay không. Tôi nhìn trong vài phút, chờ đợi để thấy đầu cô ấy nhô lên khỏi bậc thang trên cùng, nhưng nó không bao giờ xuất hiện.
Tôi đứng dậy, tay đặt trên cửa và chuẩn bị tinh thần để mở nó ra. Tôi từ từ xoay ổ khóa bằng những ngón tay run rẩy, và định giật mạnh nó ra thì tôi nghe thấy một âm thanh khiến tôi vẫn còn cảm thấy buồn nôn khi nghĩ về nó.
Một tiếng rên rỉ, to hơn trước, nhưng lần này tôi có thể biết nó phát ra từ đâu. Tôi quay đầu về phía cửa tủ quần áo trong chuyển động chậm, và khóa chặt mắt vợ tôi, đang lén nhìn tôi từ khe hở nhỏ.
Đôi mắt cô ấy vẫn mở to như mọi khi và miệng cô ấy đang há ra trong một nụ cười hở lợi kinh tởm nhất mà tôi từng thấy. Tôi thậm chí không hét lên. Tôi đã quá hoảng sợ cho điều đó. Hai tay cô ôm trước ngực, cơ thể run lên vì sung sướng tột độ, như thể cô gần như không thể kìm nén được sự phấn khích của mình. Một tiếng rên ngắn khàn khàn phát ra từ cổ họng cô ấy, sâu và thô, khiến toàn thân tôi rùng mình.
Bằng cách nào đó, tôi tìm thấy khả năng mở cửa phòng tắm và chạy nhanh nhất có thể xuống các bậc thang, giật lấy chìa khóa và điện thoại trên bàn trong phòng khách trước khi chạy ra ngoài ô tô. Tôi có thể nghe thấy tiếng cười the thé của cô ấy sau lưng nhưng tôi không nghe thấy cô ấy tiến lại gần hơn. Tôi không buồn đóng cửa trước. Tôi lái xe ra khỏi nhà nhanh hơn so với quy định của pháp luật, run rẩy suốt thời gian, không biết do sợ hãi hay do lạnh. Có lẽ một chút của cả hai. Tôi đã không chộp lấy một chiếc áo khoác hay thậm chí một đôi giày. Tôi vẫn đang mặc quần đùi và tóc vẫn còn ẩm.
Tôi lái xe thẳng đến nhà anh trai Chris cách đó khoảng 40 phút, phớt lờ mọi cuộc gọi và tin nhắn tôi nhận được. Tôi đã không kiểm tra điện thoại của mình cho đến khi tôi đỗ xe an toàn trên đường lái xe của anh trai tôi. Lynn đã gọi 4 lần và gửi một loạt tin nhắn, tất cả đều thắc mắc tôi đã đi đâu và tại sao tôi lại bỏ đi “như vậy”.
Tôi tức giận ném điện thoại của mình vào cốp xe, tức giận trước thái độ thờ ơ của cô ấy. Anh trai và vợ anh ấy rất ngạc nhiên khi thấy tôi, đặc biệt là chỉ mặc một chiếc quần đùi, nhưng bảo tôi ở lại bao lâu cũng được. Chris cho tôi mượn quần áo và hỏi tôi chuyện gì đã xảy ra. Tôi nói với anh ấy rằng Lynn và tôi đã cãi nhau, nhưng không đi sâu vào chi tiết. Tôi không muốn anh ấy nghĩ rằng tôi phản ứng thái quá, bỏ rơi vợ tôi chỉ vì một trò đùa, dù nó là một trò đùa kỳ lạ. Ý tôi là, chẳng phải tôi đã khuyến khích cô ấy trong nhiều năm qua để nhẹ nhàng hơn thay vì lúc nào cũng nghiêm túc như vậy sao? Tôi đã muốn cô ấy thư giãn và thả lỏng, nhưng đây chắc chắn không phải là điều tôi nghĩ trong đầu.
Tôi đã cố ngủ trên ghế sofa của họ, nhưng não tôi không cho phép tôi ngủ. Mỗi lần tôi nhắm mắt lại, tôi lại thấy khuôn mặt của Lynn nhìn chằm chằm vào tôi từ trong tủ quần áo. Biết rằng cô ấy đã ở trong đó với tôi suốt thời gian qua khiến tôi sởn da gà. Cô ấy chưa bao giờ rời khỏi cái phòng tắm chết tiệt đó. Thay vào đó, cô ấy lẻn vào trong tủ quần áo và đóng sầm cửa phòng tắm lại để đánh lừa tôi.
Chỉ nghĩ đến việc trở về nhà thôi cũng khiến tôi lo lắng. Tôi trằn trọc mãi không ngủ được. Chris cuối cùng đã cho tôi một viên thuốc ngủ để tôi có thể nghỉ ngơi một chút. Giấc ngủ của tôi tràn ngập những giấc mơ khủng khiếp. Tất cả khuôn mặt tươi cười của Lynn.
Tôi thức dậy khi mặt trời bắt đầu mọc. Cơ thể đau nhức của tôi đau nhức từ ghế sofa, và tôi cảm thấy kiệt sức. Tôi biết mình sẽ phải gọi điện cho Lynn vào một lúc nào đó, nhưng tôi không biết phải nói gì với cô ấy. Tôi sẽ không về nhà trừ khi cô ấy hứa với tôi rằng cô ấy sẽ không bao giờ làm chuyện kinh dị nữa.
Tôi chỉ muốn vợ tôi trở lại. Con người nghiêm túc bình thường của cô ấy không bao giờ trông tốt như vậy đối với tôi.
Tôi đang định gọi cho cô ấy và nói với cô ấy điều đó, thì cảm giác quen thuộc đó ập đến trong tôi. Tôi bị theo dõi. Tôi đang nhìn chằm chằm lên trần nhà, tim tôi thắt lại. Tôi không muốn nhìn đi chỗ khác nhưng tôi càng phớt lờ thì cảm giác đó càng trở nên tồi tệ.
Mắt tôi gần như rời khỏi trần nhà. Khuôn mặt của cô ấy áp vào cửa sổ bên cạnh chiếc ghế dài, nhìn xuống tôi với nụ cười há hốc như trước kia. Nước dãi chảy xuống môi, để lại hai vệt dài trên mặt kính. Tôi không biết cô ấy đã ở đó bao lâu, nhưng có gì đó mách bảo tôi rằng cô ấy đã ở đó khá lâu, có thể là cả đêm.
Tôi không buồn hét lên, mặc dù tôi sợ sự tức giận sẽ lấn át mọi nỗi sợ hãi mà tôi cảm thấy vào lúc đó. Tôi bật dậy khỏi đi ghế trường và đập lòng bàn tay vào cửa kính.
“Lynn! Em điên à? Em bị cái quái gì vậy? Về nhà đi!” Tôi đã hét. “Ngay bây giờ!”
Cô ấy không di chuyển, và vẻ mặt ghê rợn của cô ấy không bao giờ thay đổi. Nếu có bất cứ điều gì, nụ cười của cô ấy chỉ lớn hơn, như thể cô ấy chưa bao giờ phấn chấn hơn thế.
Tôi có thể nghe thấy Chris và vợ anh ấy đi lại trên lầu. Như thể Lynn có thể nghe thấy họ từ chỗ của cô ở bên ngoài, đầu cô hơi quay về phía họ, và cô bắt đầu ngậm miệng lại một cách từ từ.
Chris gọi tên tôi từ trên lầu, giọng lo lắng. Tôi quay lại thì thấy anh ấy và vợ anh ấy là Rebecca đang vội vã bước xuống cầu thang. Khi tôi quay lại cửa sổ, Lynn đã biến mất. Dấu hiệu duy nhất cô ấy đã ở đó là hai vệt nước dãi vẫn đang chảy xuống kính.
Tôi cố giải thích với Chris và Rebecca về việc thức dậy và thấy Lynn đang nhìn tôi qua cửa sổ của họ. Họ đã hoài nghi, ai lại không làm thế chứ? Chris và tôi đi ra ngoài đến chỗ trước cửa sổ nhưng không có dấu chân trên đất, chỉ có một vết lõm nhẹ. Có lẽ là động vật, Chris đoán, và tôi không muốn cãi. Anh ấy và Rebecca cho rằng tôi đã mơ thấy toàn bộ câu chuyện nhưng họ không hiểu, và tôi quá mệt để giải thích cho họ.
Tôi gọi điện xin nghỉ làm vào ngày hôm đó và tắt di động. Tôi không muốn đối mặt với Lynn. Chỉ nói chuyện với cô ấy thôi là quá nhiều đối với tôi vào thời điểm đó. Tôi thực sự bắt đầu tin rằng có điều gì đó không ổn với cô ấy. Rằng dù cô ấy có hứa hẹn điều gì thì chúng ta cũng sẽ không bao giờ như xưa nữa. Ý nghĩ đó khiến tôi buồn đến tận cùng. Tôi đã khóc gần hết buổi sáng. Đến trưa, tôi nhận ra mình đã sẵn sàng đối đầu với cô ta. Cho cô ấy một cơ hội cuối cùng để giải thích về bản thân. Ít nhất tôi có thể cho cô ấy điều đó sau 6 năm sống cùng nhau, tôi tự nhủ. Tôi bật điện thoại lên và thấy hàng tá tin nhắn mà cô ấy đã gửi, tất cả đều từ một người vợ có vẻ lo lắng.
“Chúng ta có thể nói chuyện không?”
“Em yêu anh.”
“Làm ơn gọi cho em.”
“Em thực sự lo lắng.”
“Em có thể trả lời không?”
“Về nhà đi anh.”
Và hơn thế nữa. Tất cả các tin nhắn nói với tôi rằng cô ấy yêu tôi, và cô ấy muốn tôi về nhà. Cô ấy đã lo lắng biết bao… Không một tin nhắn chết tiệt nào đề cập đến việc điên rồ mà cô ấy vừa làm. Như thể cô ấy không hành động như một nhân vật trong cuốn sách của Stephen King.
Ngay cả các tin nhắn của cô ấy cũng khác nhau. Cô ấy thường nhắn tin cả dòng tiểu thuyết chỉ để bảo tôi đi mua một ổ bánh mì! Bạn sẽ nghĩ rằng cô ấy sẽ có nhiều điều để nói với tôi sau những trò tai quái kỳ quái của cô ấy.
Tôi biết điều đó có vẻ trẻ con đối với một số bạn đang ở cách xa tình huống này cả tỷ dặm. Nhưng nếu bạn thấy cách Lynn nhìn tôi, cách cô ấy chạy bằng bốn chân như một con thú hoang, cười toe toét với tôi từ trong tủ quần áo như một kẻ mất trí…..thì tôi nghĩ bạn sẽ thấy phản ứng của tôi là chính đáng.
Cuối cùng tôi ở lại với Chris và Rebecca thêm một đêm nữa. Hôm qua tôi đã không thức dậy cho đến sau buổi trưa, và thật may là tôi không nhìn thấy khuôn mặt của Lynn đang nhìn tôi qua cửa sổ.
“Chị không muốn tọc mạch, bởi vì chị không có quyền đó. Nhưng cuộc cãi nhau này còn có thể hàn gắn được không?” Rebecca hỏi. Chị ấy đã làm cho cả hai chúng tôi một chiếc bánh sandwich cho bữa trưa và tôi biết ấy muốn gợi chủ đề này mà không tỏ ra tọc mạch.
“Em không biết. Em chỉ…. Cô ấy như một người khác vậy.” Tôi nói, lựa lời cẩn thận. Tôi vẫn chưa sẵn sàng để chị ấy hoặc Chris biết toàn bộ mức độ điên cuồng cứt dơi mà tôi đã phải đối phó.
“Mọi người thay đổi Ben à. Nhưng em ấy vẫn là người phụ nữ mà em đã kết hôn. Có lẽ cả hai người chỉ cần nói chuyện về các vấn đề của mình. Dù chuyện gì đang xảy ra, chị chắc chắn rằng nó có thể được giải quyết.” Chị ấy nói, như là một người hòa giải.
“Em nghĩ bây giờ không còn chuyện đó nữa. Em không nghĩ nói chuyện sẽ giúp được gì. Em chỉ là không tin cô ấy.” Tôi nói. Những lời nói đó làm tôi đau nhói trong lòng. Tôi nhớ và thương vợ tôi. Nhưng làm sao tôi có thể sống với một người như thế? Sống trong sợ hãi thường trực nghe có vẻ không hấp dẫn lắm.
“Lynn yêu em. Em ấy hẵn cũng đang rất đau lòng.” Cô ấy nói.
“Em không chắc là thế.” Tôi nói.
“Chà, trông có vẻ thế đấy. Chị chưa bao giờ thấy em ấy buồn như vậy. Rất không giống Lynn mà chị biết.” Rebecca nói, lắc đầu buồn bã.
Phải mất cả phút để lời nói của chị ấy thực sự ngấm vào và khi chúng ngấm vào, tôi cảm thấy nỗi sợ hãi len lỏi qua da thịt.
“Đợi đã. Ý chị là sao? Chị thấy cô ấy? Chị thấy Lynn?” Tôi hỏi, miệng bỗng khô khốc.
Rebecca thản nhiên gật đầu như thể đó không phải là cơn ác mộng. Có lẽ đối với chị ấy thì không.
“Em ấy ghé qua sáng nay ngay sau khi Chris đi làm.” Chị ấy nói, dọn dẹp những chiếc đĩa trên bàn. “Mặc dù vậy, chị không nhìn thấy xe của em ấy. Có lẽ em ấy đã bắt một chiếc Uber hay gì đó.”
“Becc. Cô ấy nói gì vậy? Cô ấy..cô ấy có vào trong không?” Tôi hỏi, mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán. Tôi bắt đầu nhìn xung quanh, xem xét các góc khuất như thể có một kẻ săn mồi đang ẩn nấp sau chúng.
“Không. Em ấy chỉ hỏi em đã thức chưa và chị nói rằng em còn ngủ. Chị hỏi em ấy có muốn chị đánh thức em không nhưng em ấy nói không. Chỉ nói để em ngủ.” Chị vừa nói vừa rửa bát.
“Chỉ vậy thôi sao? Cô ấy không nói gì nữa à?” tôi hỏi.
“Không. Mặc dù vậy, em ấy trông thật tệ. Giống như em ấy đã không ngủ trong nhiều ngày. Chị nghĩ em nên gọi cho em ấy.”
Tôi đứng dậy khỏi bàn và cảm ơn Rebecca về bữa trưa.
Tôi cảm thấy tốt hơn một chút khi biết rằng ít nhất cô ấy đã không vào trong nhà. Tuy nhiên, tôi cần kiểm tra lại xem các cửa đã khóa chưa.
Tôi ngồi một lúc để cố gắng tính những việc cần làm tiếp theo. Tôi không muốn về nhà, nhưng tôi cảm thấy mình nợ Lynn, phải giúp cô ấy nếu có thể. Chẳng phải tôi đã thề sẽ yêu và tôn trọng cô ấy dù ốm đau hay khỏe mạnh sao? Rõ ràng là cô ấy ốm nặng.
Nếu cô ấy bị ốm, điều mà tôi thực sự tin là cô ấy bị ốm, thì tôi phải cố gắng tìm sự giúp đỡ cần thiết cho cô ấy. Nhưng tôi thậm chí không biết bắt đầu từ đâu. Tôi không muốn gọi cảnh sát, và bên cạnh đó, tôi sẽ nói với họ cái quái gì đây? Rằng vợ tôi đang nhìn trộm tôi? Rằng cô ấy đang trở nên đáng sợ? Dù kỳ lạ như thế nào, cô ấy vẫn chưa phạm tội gì. Dù sao thì vẫn chưa. Cảnh sát có lẽ sẽ nói rằng tôi đã phản ứng thái quá. Nhưng đây không phải là một trò đùa. Nó cảm thấy sai. Thậm chí nguy hiểm. Giống như có gì đó nham hiểm ẩn nấp bên dưới nụ cười của cô ấy.
Tôi biết với tư cách là chồng của cô ấy, tôi có đủ quyền để đưa cô ấy vào trại tâm thần, nhưng nếu cô ấy chỉ hành động bình thường trước mặt họ thì sao? Rõ ràng là cô ấy đã có thể đánh lừa Rebecca nghĩ rằng cô ấy chỉ là một người vợ biết quan tâm. Miễn là các bác sĩ không thấy cô ấy gây nguy hiểm cho bản thân hoặc những người khác, họ sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc thả cô ấy sau 72 giờ. Tôi cảm thấy lạc lõng và choáng ngợp.
Vì vậy, tôi đã làm điều mà bất kỳ người chồng nào ở vị trí của tôi cũng sẽ làm.
Tôi đã gọi cho mẹ cô ấy.
Tôi không muốn đâu, tin tôi đi.
Mẹ cô ấy, Marianne và tôi chưa bao giờ có quan hệ tốt với nhau. Chúng tôi chưa bao giờ tranh cãi nhau hay bất cứ điều gì tương tự.
Bà ấy không phải là một người rất ấm áp, và không thực sự dễ hòa đồng. Bà ấy hầu như không bao giờ cười và khi cô ấy cười, chỉ có đôi môi cô ấy nhếch lên thành một nụ cười mỏng manh, để lại đôi mắt bà ấy trống rỗng như trước. Bà ấy tỏa ra hào quang có cảm giác như bà ấy luôn ở thế tấn công.
Tôi chỉ gặp bà ấy hai lần và cả hai lần đều là những chuyến thăm ngắn như vậy. Tôi có ấn tượng rằng bà ấy không chấp nhận tôi vì con gái của cô ấy. Lynn luôn nhanh chóng đưa chúng tôi ra ngoài vì cô ấy không muốn tôi cảm thấy khó chịu, điều mà tôi rất biết ơn. Ở cùng với mẹ cô cảm thấy gần như không thể chịu nổi. Giống như đi trên mặt kính. Tôi rất vui khi chúng tôi chuyển đi xa ba tiểu bang để không phải gặp bà ấy thường xuyên. Tôi rất vui khi tránh được người phụ nữ đó, nhưng tôi cần sự giúp đỡ của bà ấy.
Tôi thực sự không muốn nói chuyện với bà ấy chút nào nhưng tôi phải nói chuyện với ai đó và ai đó hiểu Lynn hơn tôi. Vì vậy, tôi nghiến răng và làm những gì tôi phải làm.
“Sao?” Bà ấy trả lời, nghe có vẻ cáu kỉnh.
“Marianne, con là Ben đây. Mẹ có một phút để nói chuyện không?” tôi hỏi. Tôi có thể nghe thấy tiếng bà ấy tặc lưỡi khó chịu.
“Tôi đang viết dở một số tấm séc, nhưng nếu cậu cứ khăng khăng, tôi cho rằng tôi có thể dành một chút thời gian. Cậu muốn thảo luận về vấn đề gì, Benjamin?” Bà ấy nói, nhẹ nhàng?
“Đó là về Lynn. Cô ấy… hành động rất kỳ lạ và con tự hỏi liệu mẹ có biết liệu có điều gì đó -” Tôi nhanh chóng bị cắt ngang.
“Có một chút khó khăn để theo dõi sự lan man của cậu, Banjamin, cậu muốn gì ở tôi?” Bà hỏi. Tôi gần như có thể nhìn thấy bà ấy đứng đó trong chiếc áo len mỏng và chiếc quần dài, gõ móng tay một cách sốt ruột trên bàn.
“Con muốn biết liệu mẹ có bao giờ nhận thấy bất kỳ hành vi kỳ quặc nào không? Hoặc có thể là bất kỳ vấn đề sức khỏe tâm lý nào?” tôi hỏi. Có một khoảng lặng dài, khó chịu mà tôi không thể biết là do bà ấy chỉ đang suy nghĩ, hay….điều gì khác. Cuối cùng, sau vài giây, bà ấy lên tiếng.
“Tôi không chắc đây có phải là một trong những trò đùa của cậu không, Benjamin, nhưng nếu vậy thì tôi không thấy nó hài hước. Bây giờ tôi có việc phải giải quyết như tôi đã nói, vì vậy nếu cậu không phiền – ” cô ấy nói, nhưng tôi đã ngắt lời cô ấy trước khi cô ấy có thể thoát khỏi tôi.
“Marianne, không đùa đâu. Con thực sự lo lắng cho sức khỏe tinh thần của Lynn. Gần đây hành vi của cô ấy rất thất thường. Con rất lo lắng cho cô ấy và tôi nghĩ rằng là mẹ cô ấy thì mẹ cũng cảm thấy vậy.” Tôi nói, sự thất vọng hiện rõ trong giọng nói của tôi.
“Nếu cậu thực sự lo lắng thì tôi khuyên cậu nên nhờ các chuyên gia y tế tham gia. Tôi không biết cậu mong đợi điều gì ở tôi.” Cô bực bội. Tôi có thể nói rằng cô ấy chỉ còn vài giây nữa là cúp máy và vì lý do nào đó mà tôi đã tuyệt vọng không để cô ấy cúp máy. Tôi có cảm giác rằng cô ấy biết nhiều hơn những gì cô ấy thể hiện.
“Làm ơn đi. Nếu không phải vì con, hãy làm điều đó cho Lynn.” Tôi đã thử.
Tôi nghe thấy một hơi thở yếu ớt run rẩy, như thể cô ấy đang cố giữ tính cách cứng rắn của mình nhưng không thành công.
“Marianne? Có chuyện gì…” Tôi bắt đầu.
“Benjamin, tôi không biết phải nói gì với cậu. Lời khuyên duy nhất của tôi là tìm kiếm sự trợ giúp của chuyên gia. Đừng gọi đến đây nữa. Tạm biệt.” Tôi đã cố gọi cho bà ấy nhưng bà ấy đã cúp máy.
Tôi cố gắng hiểu được cuộc gọi và sự từ chối giúp đỡ của bà ấy. Ngay cả khi bà ấy không thích tôi, tại sao bà ấy không muốn giúp con gái mình? Tôi không thể hiểu được điều đó. Tôi cố gắng phát lại cuộc trò chuyện, tuyệt vọng tìm thấy điều gì đó mà tôi đã bỏ lỡ.
Sau một thời gian, tôi gần như bỏ cuộc, cho đến khi tôi nhớ lại những lời cuối cùng của bà ấy với tôi. ‘Tìm kiếm sự giúp đỡ chuyên nghiệp’ bà ấy đã nói những lời đó với một chút khẩn cấp. Tôi có thể chỉ đang cố cứu vãn tình hình nhưng không, tôi chắc chắn rằng giọng nói của bà ấy đã hơi thay đổi khi nói điều đó. Như thể chúng rất quan trọng.
Bà ấy có ý gì? Tôi cho rằng bà ấy đang đề cập đến các chuyên gia y tế, nhưng có lẽ bà ấy đang đề cập đến một người khác. Một người nào đó mà bà ấy không cảm thấy thoải mái khi nói trực tiếp vì một lý do nào đó. Hoặc có lẽ tôi chỉ đang tuyệt vọng.
Tôi đợi Chris về nhà và sau một cuộc trò chuyện rất dài và mệt mỏi với anh ấy và Rebecca, tôi thuyết phục họ rằng Lynn thực sự cần được giúp đỡ về tâm thần. Tôi đã không nói với họ tất cả mọi thứ. Tôi vẫn chưa sẵn sàng để đi sâu vào nó, nhưng tôi đã kể cho họ nghe về cuộc gặp gỡ cuối cùng của chúng tôi. Cách cô ấy trốn trong phòng tắm, nhìn trộm tôi từ tủ quần áo.
Họ rõ ràng là bị sốc nhưng may mắn là họ đã tin tôi. Họ cũng muốn giúp cô ấy. Tuy nhiên, họ không nghĩ rằng tất cả đều nghiêm trọng như vậy. Kỳ lạ, có thể, nhưng không nguy hiểm. Họ cứ nói rằng chắc hẳn Lynn đang chơi một trò đùa quái đản nào đó. “Có lẽ cho YouTube?” Rebecca đề nghị, dù chỉ là nửa vời.
Chris không nghĩ chúng ta nên lôi cảnh sát vào lúc này. Thay vào đó, anh đề nghị đi cùng tôi và tôi sẵn sàng nhận lời. Anh lý luận rằng bình tĩnh nói chuyện với cô, cố gắng thuyết phục cô tự nguyện đi là cách tốt nhất. Tôi đồng ý làm theo cách của anh ấy. Ít nhất tôi sẽ không đi vào ngôi nhà đó một mình.
Chúng tôi lái xe đến đây sáng nay, ngay sau khi ăn sáng. Không đời nào tôi sẽ đi vào ban đêm. Khi chúng tôi tấp vào đường lái xe, bụng tôi bắt đầu đảo lộn. Xe của cô ấy không có ở đó, nhưng tôi vẫn không mất cảnh giác.
Cửa trước hé mở, và trong một tích tắc tôi nghĩ chúng tôi sẽ thấy mắt cô ấy nhìn chằm chằm qua khe hở. Tôi run và bắt đầu đổ mồ hôi. Tuy nhiên, Chris vẫn ổn. Anh ấy đợi tôi mở cửa, hai tay đút túi như thể anh ấy đang đi dạo trong công viên vậy. Tôi ghen tị với sự thiếu hiểu biết của anh ấy.
Tôi đẩy cửa vào và ngay lập tức bị một mùi thối rữa ập vào. Chris cũng ngửi thấy nó, và anh ấy đi vào nhà sau tôi với cái mũi chun lại.
“Mấy người dùng gì để lau sàn nhà quanh đây hả, chết tiệt?” Chris lầm bầm.
“Im đi nào.” Tôi nói, mắt đảo quanh xem có dấu hiệu nào của Lynn không.
Căn nhà im ắng và tối om mặc dù đã 10 giờ sáng. Tất cả các rèm cửa đều được đóng chặt, không cho phép bất kỳ ánh sáng mặt trời nào lọt vào bên trong. Nếu tôi không rời khỏi nó chỉ hai ngày trước thì tôi đã nghĩ ngôi nhà bị bỏ hoang.
Chúng tôi di chuyển qua từng phòng, cẩn thận kiểm tra bất kỳ nơi nào mà cô ấy có thể trốn, thỉnh thoảng gọi tên cô ấy.
“Tại sao cậu lại nhìn xuống dưới chiếc ghế dài?” Cuối cùng Chris hỏi. “Chúng ta không phải tìm vợ của cậu sao?” Anh ấy đang nhìn tôi như thể tôi là một thằng ngốc.
“Chúng ta lên lầu thôi.” Tôi thì thầm. Anh lắc đầu nhưng vẫn theo tôi lên cầu thang để kiểm tra phòng tắm và phòng ngủ dự phòng. Trên đường đi lên, đôi giày của tôi va phải những mảnh thủy tinh trông có vẻ như nằm rải rác trên một vài bậc thang.
Tôi để ý thấy một trong những bức chân dung đám cưới của Lynn và tôi treo trên tường dọc theo cầu thang đã bị đập vỡ. Khung treo xiêu vẹo, toàn bộ kính đã bị tháo ra. Tôi nhìn chằm chằm vào bức tranh, cổ họng nghẹn lại. Chúng tôi đã chụp bức ảnh ngay sau khi rời nhà thờ, sau khi nói lời thề nguyện. Cô ấy trông thật xinh đẹp trong chiếc váy trắng. Tôi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Lynn. Tôi chưa bao giờ mơ rằng khuôn mặt của cô ấy sẽ là nguồn kinh hoàng đối với tôi.
Chúng tôi leo lên những bậc thang còn lại và kiểm tra phòng ngủ dự phòng, nhưng nó trông hoàn toàn nguyên vẹn.
Tôi ngần ngại đi vào phòng tắm, nỗi sợ hãi của tôi từ đêm hôm đó đột ngột quay trở lại với tôi. Chris nhận thấy và đề nghị tự mình vào nhưng tôi không thể để anh ấy làm điều đó. Vì vậy, chúng tôi cùng nhau bước vào, kiểm tra tủ quần áo và vòi hoa sen. Phòng tắm trông như thể nó chưa hề được động đến kể từ đêm tôi rời đi.
“Anh không nghĩ cô ấy ở đây Ben à. Tại sao cậu không thu dọn ít quần áo và chúng ta sẽ thử quay lại vào ngày mai hay gì đó.” Chris nói. Tôi gật đầu và đi vào phòng ngủ của chúng tôi và nhét ít quần áo vào một chiếc túi vải thô. Khi tôi kiểm tra bên trong tủ quần áo của chúng tôi, tôi phát hiện ra nguồn gốc của mùi và bịt miệng.
Chris nhìn một cái và mặt anh biến sắc. Anh phải đứng ở cầu thang để tránh xa cảnh tượng này và mùi của nó.
Tôi kinh ngạc nhìn xuống thứ nằm bên trong tủ quần áo trong phòng ngủ của mình. Thấm đẫm tấm thảm, có ít nhất một tá nhãn cầu, tất cả được xếp thành từng cặp một cách cẩn thận. Một số lớn bằng đồng xu trong khi những cái khác nhỏ như viên bi. Tôi nhìn chằm chằm vào những đôi mắt mà cô ấy đã thu thập được từ những con vật nhỏ và tôi tự hỏi làm thế nào mà cô ấy có được chúng, và rùng mình với ý nghĩ đó.
“Trời ạ, anh nghĩ mình mắc chứng nghiện giày của Becca. Nhưng mẹ kiếp. Vợ cậu đang ở đây thu thập nhãn cầu.” Chris nói, bịt miệng. “Ben, anh nghĩ chúng ta nên đi thôi.” Anh gọi từ sảnh. “anh đang buồn nôn.”
“Được rồi.” Tôi chộp lấy tấm vải thô của mình và đóng cửa tủ lại trong cơn ác mộng mới của mình. Tôi bước ra sảnh và hít một hơi thật sâu. Tôi có thể nếm thấy mùi thối trên lưỡi và tôi không thể không bịt miệng.
“Kẻ điên nào xếp nhãn cầu trong tủ quần áo của họ như thế?” Chris lầm bầm.
“Em đã cố gắng nói với anh rằng cô ấy cần giúp đỡ.” Tôi đã nói.
“Cô ấy không cần giúp đỡ, Ben. Cô ấy cần một ông thầy trừ tà chết tiệt.” Anh nói. “Cậu có đi không hay sao? Anh không thể chịu được mùi của nó…”
Tôi không hỏi anh tại sao. Tôi có thể cảm thấy nó. Có ai đó đang theo dõi tôi và tôi không nghĩ đó là những con mắt trong tủ quần áo. Tôi quay người lại, ánh mắt chậm rãi quét qua phòng ngủ.
“Chúa ơi,” tôi thì thầm, khi cuối cùng tôi cũng thấy những gì chúng tôi đã bỏ lỡ. Dưới gầm giường, nằm nghiêng một bên, quan sát chúng tôi với sự phấn khích của một đứa trẻ vào buổi sáng Giáng sinh, là vợ tôi.
Cô ấy đặt hai bàn tay vào nhau ngay dưới cằm, và chúng đang run rẩy một cách háo hức.
Bây giờ cô ấy biết mình đã được tìm thấy, tôi có thể nghe thấy những tiếng động nhỏ mà cô ấy đang tạo ra. Một loại âm thanh nấc cụt trong cổ họng, như thể sự phấn khích là quá nhiều đối với cô ấy. Đó là đáng sợ để nói rằng ít nhất. Đôi mắt mở to, và nụ cười rạng rỡ đó.
Mọi thứ trong tôi bảo tôi chạy đi, nhưng tôi đã ép nó đi. Đây là vợ tôi. Dù vặn vẹo thế nào, cô ấy vẫn là người phụ nữ mà tôi đã cưới. Tôi đã phải giúp cô ấy.
“Lynn…” Tôi khẽ nói. Cô ấy không đáp lại, nhưng đầu cô ấy lắc qua lắc lại hai lần như thể cô ấy đang gật đầu.
“Em yêu. Anh chỉ muốn giúp thôi được không? Em có thể… để anh làm việc đó được không?” tôi hỏi. Tôi đã tiến một bước về phía trước, tiếp cận cô ấy như một loại động vật nguy hiểm nào đó.
“Anh yêu em, Lynn.” Tôi nhẹ nhàng nói, bước thêm một bước lại gần. Cô ấy để một tiếng rên nho nhỏ thoát ra khỏi cái miệng há rộng của mình và tôi phải cưỡng lại ý muốn bỏ chạy. Vai cô ấy bắt đầu run lên, và đôi mắt cô ấy mở to như hai cái đĩa.
Tôi cúi xuống để có thể nhìn thấy cô ấy rõ hơn, và ngay lập tức nhìn thấy vết máu. Tay cô phủ trong máu. Càng đến gần, chúng càng run lên, như thể cô ấy gần như không thể kiềm chế được bản thân.
“Lynn. Em có bị thương không? Em đang chảy máu.” Tôi đã nói. Cô ấy lại lắc đầu, những ngón tay đẫm máu của cô ấy di chuyển lên xuống như thể đang chơi một cây đàn piano vô hình. Thỉnh thoảng chúng sượt qua cằm cô ấy, để lại những vệt máu trên da cô.
Tôi muốn lùi lại trong sự ghê tởm. Mùi bốc ra từ người cô thật kinh tởm. Tôi có thể cảm thấy chất nôn đang cố trào lên cổ họng. Môi cô khô và căng mỏng, máu rỉ ra giữa các vết nứt.
Tôi biết cô ấy sẽ không tự mình ra ngoài, nhưng tôi không muốn bỏ rơi cô ấy trong tình trạng hiện tại.
Tôi nhích lại gần và đưa tay về phía cô ấy. Những tiếng nấc phấn khích ngày càng to hơn và tay cô run lên, các ngón tay co lại. Đó là lúc tôi có thể nhìn thấy máu rỉ ra từ giữa các ngón tay của cô ấy.
“Ôi Chúa ơi, Lynn. Em đang chảy máu.” Tôi đã nói. Theo bản năng, tôi đưa tay ra để nắm lấy tay cô ấy, nhưng trước khi tôi có thể chạm vào cô ấy, tay cô ấy đã vươn về phía tôi. Một cơn đau nhói xuyên qua cánh tay, và tôi ngã ngửa ra sau. Cánh tay tôi bị bỏng rát, và tôi có thể nhìn thấy máu nhỏ xuống thảm.
Tôi kinh ngạc quay lại nhìn cô ấy và thấy cô ấy cười toe toét điên cuồng, những ngón tay nắm chặt một mảnh thủy tinh lớn.
“Cậu ổn trong đó chứ?” Chris hỏi từ phía sau tôi.
Tôi hơi quay đầu lại và gật đầu với anh ấy, ôm cánh tay vào ngực. Khi tôi quay lại đối mặt với Lynn, tôi thấy rằng sự tập trung của cô ấy đã thay đổi. Cô ấy không nhìn tôi nữa. Và cô ấy cũng không cười nữa.
Cô ấy đang nhìn chằm chằm qua tôi, đôi mắt cô ấy trừng trừng nhìn Chris theo cách một con sư tử đói nhìn chằm chằm vào một con linh dương. Miệng cô ấy vẫn há hốc nhưng nó đã vặn thành một tiếng gầm gừ.
Tôi đứng dậy và bắt đầu đi ngược xuống hành lang, sợ phải rời mắt khỏi cô ấy.
“Cậu đang chảy máu à?” Chris hỏi. Ngay khi lời nói vừa rời khỏi miệng, Lynn bắt đầu lao nhanh ra khỏi gầm giường, mảnh thủy tinh vẫn nằm trong tay cô.
“Chris. Chạy đi. Chạy!” Tôi đã hét lên. Anh ta hẳn đã quá sợ hãi để di chuyển vì một giây sau tôi cảm thấy lưng mình va vào anh ta. Anh ta vẫn đứng ở đầu cầu thang, nhìn chằm chằm vào nỗi kinh hoàng đó là vợ tôi.
Lynn đã hoàn toàn bò ra khỏi gầm giường và đứng ở ngưỡng cửa phòng ngủ, khuôn mặt nhăn nhó vì giận dữ. Toàn thân cô căng thẳng thấy rõ. Máu chảy xuống những ngón tay của cô và xuống sàn nhà.
“Chúa ơi, Lynn…” Chris nói, “Cô uh… chơi trốn tìm à?” Tôi với tay ra sau và đẩy anh ta về phía các bậc thang.
“Di chuyển cái mông của anh đi Chris” Tôi nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết nhất có thể.
Lynn lắc đầu nhanh, sắc lẹm, và bắt đầu cười toe toét, miệng há ra ngày càng rộng đến nỗi dường như cằm cô chạm vào ngực. Tôi nghe Chris lẩm bẩm chửi thề rồi chạy xuống cầu thang. Tôi đứng ở đầu bậc thang, bị mắc kẹt giữa tình yêu dành cho một người phụ nữ rõ ràng đang rất cần sự giúp đỡ và sự tự bảo vệ mình.
“Anh chỉ muốn giúp đỡ.” Tôi nói mà nước mắt lưng tròng. Đôi mắt cô ấy lại tập trung vào tôi khi cô ấy từ từ nhấc mảnh thủy tinh lên, đưa nó ra trước mặt. Và rồi cô ấy bắt đầu chạy nước rút về phía tôi, cười toe toét với vẻ phấn khích tột độ. Rất may, cơ thể tôi đã tiếp nhận kịp và tôi bay xuống cầu thang hai hoặc ba bậc một lúc. Tôi đi đến được cửa trước khi cảm thấy cô ấy nhảy lên lưng tôi, vòng tay quanh cổ tôi, miệng há hốc bên tai tôi để tôi có thể nghe thấy những tiếng nấc khủng khiếp đó ở gần. Tôi hất cô ấy ra, ném cô ấy xuống sàn. Tôi cảm thấy đau nhói ở lưng khi cô ấy rơi xuống nhưng tôi đã mở tung cửa trước và lao vào xe của mình.
Chris đang đứng ở sân trước, nói chuyện điện thoại với cảnh sát. Tôi không nói một lời nào, tôi chỉ chạy đến xe của mình và nhảy vào. Chris hiểu ý và đi theo tôi, vẫn giữ máy 911
Tôi nhìn vào gương chiếu hậu, chắc chắn mình sẽ thấy cô ấy ở đó, chạy theo chúng tôi. Nhưng tôi không thấy vậy.
Tôi đi thẳng đến phòng cấp cứu và bị khâu 11 mũi ở tay và 3 mũi ở lưng. Cảnh sát đã hỏi rất nhiều câu hỏi và quay trở lại ngôi nhà để khám xét nhưng tất nhiên, Lynn không có ở đó.
Họ khuyên tôi nên ở với một người bạn hoặc người thân một thời gian và nộp đơn xin lệnh cấm ngay khi có thể nhưng những điều đó không quan trọng. Bằng cách nào đó tôi biết là thế.
Tôi đưa Chris trở về nhà và đến một khách sạn cách đó một giờ đi xe. Tôi muốn tạo khoảng cách giữa tôi và Lynn càng nhiều càng tốt.
Đây là nơi tôi đã ở trong 4 giờ qua. Tôi nghĩ có lẽ cảnh sát sẽ tìm thấy cô ấy, có thể họ sẽ giúp cô ấy sự giúp đỡ mà cô ấy đang rất cần.
Nhưng bây giờ tôi không nghĩ như vậy. Bởi vì 40 phút trước tôi nhận được một tin nhắn từ một số lạ. Chỉ ba từ thôi:
“Em tìm được anh rồi.”
Và một hình ảnh đính kèm. Bức ảnh tối và có hạt, nhưng tôi biết ngay đó là gì. Không thể nhầm đó là mắt vợ tôi.
Tôi bắt đầu gõ cái này ra ngay sau đó. Tôi không biết phải làm gì. Tôi cô đơn và sợ hãi, và tôi không thể không cảm thấy rằng mình đang bị theo dõi…